Per Stallman ci sono le tre libertà che distinguono il software libero dal software comune:

• La Libertà Uno: è la libertà di aiutare se stessi, operando i cambiamenti necessari alle proprie esigenze;
• La Libertà Due è la libertà di aiutare il proprio vicino distribuendo delle copie;
• La Libertà Tre è la libertà di aiutare a costruire la propria comunità apportando delle modifiche e pubblicandole per l'uso altrui. Se esistono tutte queste libertà, il programma è software libero per chi lo usa.